目前高端服务业没有一个准确的定义，其统计口径大相径庭。但我们认为，高端服务业通常指智力化、资本化、专业化、效率化的服务业，其研究领域包括以下17大类：科技、教育、总部经济、金融、三四方物流、休闲旅游业、医疗保健、文化娱乐、咨询信息、创意设计、节庆、展会、IT资讯、订单采购、商务活动、企业服务业（智力资本、商务活动）、专业中介等。

　　由于各国统计口径不同，对高端服务业的解释是有区别的。相对统一的意见是：除了直接的工农业的生产制造部分，产品买卖以及物流运输外，高端服务业已经济的皇冠、发展的动力源和火车头。并且具有高智、高效、高资（本）、高收（益）、高时（尚）“五高”的特征。

　　高端服务业在中国人均收入超过1000美元的今天，它已经成为经济发展的引擎，它对经济的带动作用通常比一般商业服务业高10～30倍。

　　高端服务业发展历程

　　高端服务业的发展可以划分为3个时期：二战前以科技、营销、职业教育、专业服务为主；二战至上世纪80年代末，政治、社会、经济总部发展快速，全球已有区际性政治、社会总部3万个左右，代表处上十万个，而经济性总部有几十万个，其中金融、企业总部最多；20世纪90年代至今是高端服务业快速发展时期，以上述及的各个方面得到全面发展。在全球30余万亿美元GDP中，2006年，高端服务业已占全球GDP40%左右，服务经济已经形成。高端服务业是农业工业化，工业服务化的产物，更是价值经济的具体表现（全球实物与价值经济之比为0.3：1，其中发达国家0.2：1，发展中国家0.7：1，价值经济也称非实物经济），它的发展速度十分惊人，从20世纪90年代起，许多国家和城市已把高端服务业作为服务经济基本的动力源泉。

　　1989年，有国际大都市之称的上海率先开办了中国第一家“美容院”。随后，短短的十几年，美容城、美容中心、美容院、美容厅等如雨后春笋般突起。据有关统计资料，1985年我国美容美发店10万家，到2000年，美容美发店已有120多万家，从业人员600多万。尽管如此，国内美容企业仍主要以美容院为主,比如广州市，国有、集体、个体美容院就有4000多家；北京市有6000多家。据有关资料显示，目前国内已具备美容院消费水平的人，1000人里只有14个人，这与西方发达国家的36%相距甚远。但具有潜在消费能力的，100人中会有75人，也就是说，有2/3的人口属于潜在的市场，而城市女性中进入美容院消费的也只有14.7%。据有关调查资料显示，当前国内美容市场最热门的服务项目是皮肤护理、保养、祛斑、增白，总体提及率分别是72.2%、52.6%、50.0%。排在4～10位的依次是理发、染发、减肥/瘦身、除皱、形象设计、烫发、养发。可见，美容院前景十分广阔

　　据2007年美国统计：有1.4亿人在做SPA、美容、整形等项目，约占全国人数的50%；国家SPA增长速度为10.99%，从业人数为267400人，每年以11%速度增长。据“中国美容业年度报告”报道：2008年全国专业美容会所达到260万家、2100万从业人员、年产值1980亿，每年以25%的速度增长，超过了国家GDP的增长值12个点 。

　　目前我国的美容机构将面对巨大的市场和激烈的竞争，美容院未来发展的模式值得众多从业者的认真思考，高端SPA美容会所将成为一种新的经营理念和经营方式。美容会所必须推出高端的经典服务项目来吸引高端顾客。惟有如此，才不至于在激烈的市场竞争中被淘汰出局。高端美容会所作为最直接面向消费者的载体，正感受着消费者不断变化的需求。与日俱增的压力，消费形态的成熟化，都将推动美容业进入专业、精致、现代的崭新发展模式中。

　　根据国际spa协会（international spa association）的统计，最近几年，全球spa产业呈现出惊人的快速成长，高达20％－30％的年发展率。在美国休闲旅游产业中，spa已连续３年发展率最高，去年大约有1500万人次美国人进行过spa；在欧洲，平均每年使用spa的人次超过2000万。截至目前，全球spa人口已达数十倍台湾人口数，晋身美国第四大休闲产业。一份有关对亚洲蓬勃发展的spa行业的调查数据显示，对于想要追求心灵及身体舒适的spa迷们而言，花上100美金接受1－2小时的spa按摩、水疗，对他们来说一点也不贵。因此，近年来各种各样的ｓｐａ在亚洲各国大城市逐渐兴起，受到越来越多的白领和家庭旅游者的青睐。一些高档饭店也纷纷增加spa设施，以满足高端客人的需求。新加坡水疗协会主席彼得在接受法新社记者采访时表示，spa行业在新加坡、中国、马来西亚、印尼等亚洲国家正在蓬勃发展，在越南和柬埔寨等相对落后的国家也开始认识到发展spa行业的好处。